プロトコル
プロトコル（protocol）とは日本語で「通信手順」という意味で、別名、ネットワークプロトコル、通信プロトコル、通信手順、通信規約、議定書などとも呼ばれています。
コンピュータとコンピュータが通信するときの手順の取り決めがプロトコルです。
日本語と英語では話が通じないのと同じ様に、プロトコルが違っていると通信できません。
コンピュータ同士が通じ合えるようにする共通言語ともいえます。
以前はいろいろな種類のプロトコルがあってLANとLANの接続がとても困難でしたが、現在ではTCP/IP（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）という事実上の標準規格があって、TCP/IPでLANをつなげれば簡単に外部と接続できるようになりました。
プロトコルは複数の階層に分類されていて、この階層化によって上位のプロトコルは自分のすぐ下のプロトコルの使い方さえ知っていれば、それ以外のことを知らなくても通信できるのです。
例えば、電話の操作法さえ知っていれば、電話会社の交換局で行われていることを知らなくても電話が使えるのと同じです。